Được Viện Địa chất Hoa Kỳ tạo ra với sự hỗ trợ tài chính từ Quỹ Khoa học Quốc gia, cuốn sách cho thấy bản chất liên kết của các hệ thống Trái đất và xây dựng nền tảng cho việc học tập suốt đời. Chương trình giảng dạy khoa học môi trường liên ngành nhấn mạnh vào các hệ thống Trái đất giúp sinh viên phát triển kiến ​​thức và khoa học cơ bản tạo thành nền tảng cho việc hiểu biết và thảo luận về chính sách. Hơn nữa, thành phần quan trọng của khoa học môi trường là tập trung vào cách các hệ thống Trái đất tương tác với xã hội loài người. Môn học này gắn kết độc đáo khoa học vật lý với khoa học xã hội, tạo nên cơ hội độc đáo để chứng minh ứng dụng rộng rãi nhất của khoa học vào cuộc sống. Trong bối cảnh tương tác của con người này là nhu cầu giải quyết các khái niệm về rủi ro và chi phí-lợi ích. Sinh viên sẽ được dạy để hiểu quy trình ra quyết định của các nhà hoạch định chính sách khi sử dụng thông tin về hệ thống Trái đất.